terra e cielo

During the Renaissance, especially in Italy, musical instruments of all kinds were being developed and reimagined often in a manner reinterpreting and updating, as in other fields, conceptions of classical antiquity. This was the case for example with the seven-string lyra da braccio, which had nothing to do with the ancient lyre, but was often represented in Renaissance iconography in conjunction with the likes of Jupiter, Orpheus, ancient poets, King David, and angels. It was actually played by recitalists as a polyphonic accompaniment to their singing. The larger form of the instrument, the lirone, usually with more than seven strings (and like the lyra da braccio, with at least two unfingered strings off the fingerboard), was also often used as an accompanying instrument in the manner of a harpsichord.

This recording similarly reinterprets Italian music straddling the late Renaissance and early Baroque using exclusively instruments that were to be associated with the basso continuo function of the Baroque era, that is plucked strings (by way of fingers or keyboard), low-pitched bowed strings, and wind instruments (by way of double reed, keyboard, or otherwise). Many of these instruments were to disappear, be superseded or utterly transformed by the end of the 18th century before being revived in the 20th century, sometimes with as much liberty and imagination as the makers of the Renaissance. The scarcity of some of the original instruments, or their conversion into mainstream instruments, spawned the discipline of musical iconology, making it possible thanks to the visual arts to reconstruct ever more faithful versions of old, often obsolete instruments.

Giovanni Giacomo Gastoldi (c. 1554–1609), a native of Caravaggio near Cremona, spent most of his career as maestro di cappella at the church of Santa Barbara in Mantua, in the service successively of the Dukes Guglielmo and Vincenzo Gonzaga. Although the bulk of his compositional output was sacred music, his most popular works during his lifetime and beyond were his two sets of vocal ballettos – a genre he is said to have invented – the first for five voices (1591), and the Balletti a tre voci (1594) from which our excerpts are taken. As the title page states, they are suited for singing, playing, and dancing, and their pleasant homophonic style assured the sets multiple reprints in Italy and to the north, many of the ballettos having been reset to new texts in the Netherlands and England. Furthermore, they easily lend themselves to varied instrumental combinations. In 1598, Gastoldi also published Il primo libro della musica a due voci, a collection of thirty-six purely instrumental contrapuntal duos by various composers, twenty of which were his own.

Born in Toledo, Spain, Diego Ortiz (c. 1510–c. 1570) apparently spent quite some time in Spanish-ruled Italy before the publication in December 1553 of his seminal treatise on “glossing” (ornamentation in the form of divisions at cadential points and over a melody, a polyphonic piece, or a ground bass) and his appointment in Naples as maestro di capilla to the court of the Spanish viceroy, a position he held at least until 1565. Four excerpts from book two of Trattado de glosas are performed here. One is on the madrigal O felici occhi miei by Jacques Arcadelt, composed just a few years earlier. The other three are on “Italian tenors,” ostinato ground tunes harmonized here by Ortiz for the harpsichord: Recercadas 1 and 5 on Passamezzo antico, 2 on Passamezzo moderna, and 8 on an early Folia tune, also identified as La cara cosa and La Gamba.

To Roman-born Giulio Caccini (1551–1618) – whose Florentine career brought him fame with his groundbreaking set of solo songs with basso continuo, Le nuove musiche – is ascribed the delicate song Angel’ divin’, which exists only in manuscript form. It is performed here on the bass recorder, sensitively accompanied by lirone, harp and archlute. His daughter Francesca Caccini (1587–c. 1641/45, or remarried) was the foremost woman composer of her time and first woman known to have composed opera. Active mostly at the Medici court in Florence, where she was at one time the highest-paid musician, she published her Il primo libro delle musiche in 1618, from which is taken our instrumental arrangement of her strophic Marian sonetto “Chi è costei” (Who is she).

The keyboard virtuoso and prolific composer of keyboard, vocal, and ensemble works, Girolamo Frescobaldi (1583–1643), was active mainly in Rome, Mantua, and Florence. Beginning his final years in Rome, in 1634, he prepared a revised and augmented version of his previously published ensemble canzonas of 1628, including the Canzon prima a due bassi, F8.15c. This was a new take on Frescobaldi’s canzona his student Bartolomeo Grassi titled La Marina in the latter’s publication in keyboard score, also in 1628, of his master’s ensemble canzonas.

Giovanni Maria Trabaci (c. 1575–1647) was an organist and composer attached to the Spanish viceroys of Naples, for whom he became maestro di capella from 1614 till the end of his life. He composed a large body of sacred and secular vocal music, as well as many keyboard works suitable also for other instruments and ensembles. Such is the intricate Toccata seconda & Ligature per l’arpa, from his 1615 set, which as the title suggests is performed here by the harp with a heavenly lirone accompaniment.

The two pieces for lute by Giovanni Girolamo Kapsperger (c. 1580–1651) are taken from his Libro primo d’intavolatura di lauto of 1611. This is a collection of pieces written in lute tablature (as the title literally states), arranged in a series of toccatas, gagliardas, and correntes. Of German descent, Kapsperger was born in Venice, but his career as a lutenist, theorbist, and composer flourished in Rome, both in the circles of powerful families, eventually revolving around the pope, and in private concerts in his own home.

A precursor in the composition of works for the bassoon (or proto-bassoon, the one-piece dulcian eventually called fagotto in Italy), Giovanni Antonio Bertoli (1598–? after 1645) was a composer and player of the fagotto. His Compositioni musicali fatte per sonare col fagotto solo of 1645 is the first published collection of sonatas for bassoon and continuo, and, moreover, the first known set of solo sonatas altogether. Sonata Quarta follows a pattern similar to the other eight sonatas of the set, in which, after an introduction in both parts, continuo interludes alternate with ever more virtuosic divisions of the solo fagotto over a varied accompaniment.

The exquisite lute tablature edition of Capricci a due stromenti cioè tiorba e tiorbino e per sonar solo (1622) engraved by the composer himself – which includes poetry, a self-portrait, and many extravagant little drawings – perfectly reflects the vivacious personality of Bellerofonte Castaldi (1580–1649), whose career revolved mainly around Modena and Venice. The fanciful Arpeggiata a mio modo for solo theorbo, taken from the second part of the set, is here arranged (fancifully!) for gamba, lirone, and discreet organ.

The composer, organist, and violinist Tarquino Merula (1595–1665) held various posts in Cremona, Bergamo, Bologna, and even Warsaw. Disagreements with his employers and complaints on his conduct saw him move several times between Bergamo and Cremona. His output of vocal and instrumental music is of the finest order, and he kept abreast of the newest stylistic developments. His Sonata cromatica, performed here on the harpsichord, displays his extreme skill in fugal writing.

Jacques-André Houle

Terre céleste

Au cours de la Renaissance, en particulier en Italie, des instruments de musique de toutes sortes ont été développés et réimaginés, souvent en réinterprétant et en actualisant, comme dans d’autres domaines, les conceptions de l’antiquité classique. C’était le cas par exemple de la lyra da braccio à sept cordes, qui n’avait rien à voir avec la lyre antique, mais qui est souvent représentée dans l’iconographie de la Renaissance en compagnie de Jupiter, d’Orphée, de poètes antiques, du roi David ou d’anges. En réalité, les artistes en jouaient pour accompagner leur chant de manière polyphonique. La forme la plus grande de l’instrument, le lirone, dotée généralement de plus de sept cordes (et, comme la lyra da braccio, d’au moins deux cordes non doigtées en dehors de la touche), était également souvent utilisée comme instrument d’accompagnement, à la façon d’un clavecin.

Un peu comme ces humanistes d’autrefois, cet enregistrement réinterprète la musique italienne chevauchant la fin de la Renaissance et le début du Baroque en utilisant exclusivement des instruments associés à la fonction de basse continue de l’ère baroque, c’est-à-dire des cordes pincées (avec les doigts ou par le truchement d’un clavier), des cordes graves avec archet et des instruments à vent (avec une anche double, un clavier ou un bec). Nombre de ces instruments disparaîtront, seront supplantés ou totalement transformés à la fin du XVIIIe siècle avant d’être remis au goût du jour au XXe siècle, parfois avec autant de liberté et d’imagination que les facteurs de la Renaissance. La rareté de certains instruments originaux, ou leur transformation en instruments courants, a donné naissance à la discipline de l’iconologie musicale, permettant grâce aux arts visuelles de reconstituer des versions de plus en plus fidèles d’instruments anciens, souvent obsolètes.

Giovanni Giacomo Gastoldi (v. 1554–1609), originaire de Caravaggio près de Crémone, a passé l’essentiel de sa carrière comme maestro di cappella à l’église Santa Barbara de Mantoue, au service successivement des ducs Guglielmo et Vincenzo Gonzaga. Bien qu’il ait surtout composé de la musique sacrée, ses œuvres les plus populaires de son vivant et au-delà sont ses deux recueils de balletti vocaux – un genre qu’il aurait inventé –, le premier à cinq voix (1591), puis les Balletti a tre voci (1594) dont sont tirés les extraits que nous présentons. Comme l’indique la page de titre, ces pièces se prêtent autant au chant, qu’au jeu instrumental et à la danse, et leur agréable style homophonique leur a valu de nombreuses rééditions en Italie et dans le Nord, plusieurs des balletti ayant été repris sur de nouveaux textes aux Pays-Bas et en Angleterre. En outre, ils se prêtent aisément à des combinaisons instrumentales les plus variées. En 1598, Gastoldi publia également Il primo libro della musica a due voci, un recueil de trente-six duos contrapuntiques purement instrumentaux de divers compositeurs, dont vingt de son cru.

Né à Tolède, en Espagne, Diego Ortiz (v. 1510–v. 1570) aurait séjourné assez longtemps dans l’Italie sous domination espagnole avant la publication en décembre 1553 de son important traité Trattado de glosas portant sur les diminutions (une forme d’ornementation effectuée sur une mélodie, une pièce polyphonique ou une basse obstinée) et sa nomination à Naples comme maestro di capilla à la cour du vice-roi espagnol, un poste qu’il occupa au moins jusqu’en 1565. Quatre extraits du deuxième livre du traité sont interprétés ici. L’un est sur le madrigal O felici occhi miei de Jacques Arcadelt composé à peine quelques années auparavant. Les trois autres sont sur des « teneurs italiennes », c’est-à-dire des mélodies de basse obstinée ici harmonisées par Ortiz pour le clavecin : les Recercadas 1 et 5 sont sur le Passamezzo antico, le 2e sur le Passamezzo antico et le 8e sur une forme ancienne de La Folia, aussi connue sous les noms de La cara cosa et La Gamba.

C’est à Giulio Caccini (1551–1618) – d’origine romaine, dont la carrière florentine l’a rendu célèbre grâce à son recueil révolutionnaire de chants pour voix seule avec basse continue, Le nuove musiche –, qu’est attribué le délicat chant Angel’ divin’, qui n’existe qu’à l’état de manuscrit. La pièce est interprétée ici à la flûte à bec basse, accompagnée avec sensibilité par le lirone et l’archiluth. Fille aînée de Giulio, Francesca Caccini (1587–v. 1641/45, ou remariée) fut la plus grande compositrice de son temps et la première femme connue pour avoir composé un opéra. Active principalement à la cour des Médicis à Florence, où elle fut un temps la musicienne la mieux payée, elle publia en 1618 son Il primo libro delle musiche, d’où est tiré notre arrangement instrumental de son sonetto marial strophique « Chi è costei » (Qui est-elle).

Virtuose du clavier et compositeur prolifique d’œuvres vocales, pour le clavier et pour ensembles instrumentaux, Girolamo Frescobaldi (1583–1643) a été actif principalement à Rome, à Mantoue et à Florence. Au début de ses dernières années à Rome, en 1634, il a préparé une version révisée et augmentée de ses canzonas d’ensemble déjà publiées en 1628, y compris la Canzon prima a due bassi, F8.15c. Il s’agit d’une révision de la canzona de Frescobaldi que son élève Bartolomeo Grassi a intitulée La Marina dans la publication par ce dernier, également en 1628, des canzonas d’ensemble de son maître.

Giovanni Maria Trabaci (v. 1575–1647) était un organiste et compositeur attaché aux vice-rois espagnols de Naples, dont il devint le maestro di capella de 1614 à la fin de sa vie. Il a composé un grand nombre d’œuvres vocales sacrées et profanes, ainsi que de nombreuses œuvres pour clavier convenant également à d’autres instruments et ensembles. C’est le cas de la complexe Toccata seconda & Ligature per l’arpa, tirée de son recueil de 1615, qui, comme son titre l’indique, est interprétée ici par la harpe avec un céleste accompagnement au lirone.

Les deux pièces pour luth de Giovanni Girolamo Kapsperger (v. 1580–1651) sont extraites de son Libro primo d’intavolatura di lauto de 1611. Il s’agit d’un recueil de pièces écrites en tablature de luth (comme l’indique littéralement le titre), organisées en une série de toccatas, de gaillardes et de courantes italiennes. D’origine allemande, Kapsperger est né à Venise, mais sa carrière de luthiste, théorbiste et compositeur s’est épanouie à Rome, à la fois dans les cercles de familles puissantes, gravitant à terme autour du pape, et lors de concerts privés dans sa propre demeure.

Précurseur dans la composition d’œuvres pour le basson (ou protobasson, la douçaine d’un seul tenant qu’on a appelé fagotto en Italie), Giovanni Antonio Bertoli (1598– ? après 1645) était un compositeur et un joueur de fagotto. Ses Compositioni musicali fatte per sonare col fagotto solo de 1645 constituent le premier recueil publié de sonates pour basson et basse continue et, de surcroît, le premier recueil connu de sonates pour soliste. La Sonata Quarta suit un schéma similaire aux huit autres sonates du recueil : après une introduction dans les deux parties, des interludes de basse continue alternent avec des diminutions de plus en plus virtuoses du fagotto solo sur un accompagnement varié.

L’exquise édition en tablature de luth des Capricci a due stromenti cioè tiorba e tiorbino e per sonar solo (1622) gravée par le compositeur lui-même – qui comprend de la poésie, un autoportrait et de nombreux petits dessins extravagants – reflète parfaitement la personnalité vive de Bellerofonte Castaldi (1580–1649), dont la carrière s’est déroulée principalement autour de Modène et de Venise. La fantaisiste Arpeggiata a mio modo pour théorbe solo, tirée de la deuxième partie du recueil, est ici arrangée (avec fantaisie !) pour viole de gambe, lirone et orgue discret.

Le compositeur, organiste et violoniste Tarquino Merula (1595–665) a occupé divers postes à Crémone, Bergame, Bologne et même Varsovie. Des désaccords avec ses employeurs et des plaintes sur sa conduite l’ont amené à déménager plusieurs fois entre Bergame et Crémone. Sa production de musique vocale et instrumentale est de premier ordre, et il a toujours su se mettre au diapason des nouveautés stylistiques. Sa Sonata cromatica, interprétée ici au clavecin, témoigne de son extrême habileté dans l’écriture fuguée.

Jacques-André Houle